Il Search Engine Marketing è quell' insieme di attività di promozione che si effettuano sui motori di ricerca e portali. L'obiettivo numero uno di queste attività è quello di generare traffico di qualità su pagine web, considerando che i motori di ricerca hanno il monopolio delle pagine cercate e viste in un giorno, queste metodologie assumono un ruolo fondamentale nella promozione sul web. Il problema principale è quindi generare un traffico di qualità.
Gli obiettivi strategici del web marketing consentono di capire quali sono gli obiettivi SEM e quali tecniche usare. Si possono infatti avere obiettivi diversi che dipendono dal contesto. Per fare degli esempi, potremmo voler portare solo traffico qualificato al sito, oppure cercare di convogliare il traffico ed i click su determinate pagine per poi voler far fare un'azione al cliente (landing page). Queste azioni possono essere prenotazioni, richieste di informazioni, etc.
Le tecniche di Search Engine Marketing si basano sulle ricerche che un potenziale cliente effettua e sulle parole chiave usate per queste ricerche, è possibile quindi entrare in nicchie particolari, segmentare il mercato ed usare tecniche differente rispetto alla nicchia in cui ci si pone. Se dovessimo suddividere le attività di Search Engine Marketing, potremmo separarle in due insiemi: il posizionamento e l'advertising (pubblicità).
Che cosa significa posizionamento? Questa parola è molto ricorrente in queste pagine e nelle discipline citate. Costruire un sito web e lasciarlo a vita propria non serve a niente, ci sono miliardi di siti web in giro per il mondo e la visibilità è la componente fondamentale per un buon successo. Ecco quindi che nel caso SEM la visibilità significa essere nelle prime posizioni dei motori di ricerca. Posizionare un sito non è di certo semplice, è necessario segnalarlo ai motori, far confluire traffico su di esso, fare in modo che un webmaster inserisca link sul proprio sito al vostro, etc. Il posizionamento è quindi una continua corsa per capire le tecniche che usano i motori per capire quando un sito è importante o meno.
Di tecniche di posizionamento ed ottimizzazione dei siti se ne occupa la Search Engine Optimization. Lo scopo dell'ottimizzazione è fare in modo che i siti siano costruiti in modo che soddisfino quei criteri che ne permettano la classificazione da parte dei motori. I tecnici che si occupano di SEO sono detti Search Engine Optimizer.
Una nota fondamentale è la seguente: si possono applicare tutte le tecniche possibili ma se non si hanno contenuti di qualità, veritieri, validi e chiari è difficle posizionare un sito. In poche parole bisogna avere qualche cosa di interessante da proporre.
Oltre al posizionamento ci sono vere e proprie forme di pubblicità che si possono fare sui motori di ricerca e la loro rete di influenza. Per rete di influenza intendo tutti quei siti che si basano, per la ricerca, ai principali motori e tutti i siti che consentono di inserire pubblicità nel proprio spazio. Queste pubblicità sono ancora poco cliccate ma garantiscono un alto livello di traffico qualificato al proprio sito. Le forme di pubblicità più comuni sono quelle Pay per Click, cioè far apparire degli annunci sul motore di ricerca e se l'utente clicca sull'annuncio noi, che facciamo pubblicità, pagheremo quel click. I link pubblicitari vengono visualizzati in relazione alle parole chiave di ricerca che l'utente ha digitato. Questo meccanismo consente di segmentare ancor di più il mercato.
I principali motori hanno tutti il proprio circuito di advertising(pubblicità). Google ha introdotto Adwords, mentre quello di yahoo si chiama Yahoo Search Marketing (ex Overture).